Raconte la vie rude des gemmeurs landais qui récoltent la résine, la structure de cette société rurale au tout début du XXe siècle et la vie bordelaise durant le premier conflit mondial. Décrit aussi la vie difficile que menaient les femmes à cette époque, qu'elles soient paysannes ou grandes bourgeoises, à travers l'histoire de Quitterie, fille de résiniers misérables.
Décrit de l'intérieur, et du point de vue des femmes, la vie quotidienne d'une famille bordelaise en proie à une double guerre, celle de deux femmes, la mère et la fille, amoureuses du même résistant, et la Seconde Guerre mondiale. Portraits de femmes restituant toute l'atmosphère de cette époque, avec les tentations politiques, la résistance des humbles, la collaboration des médiocres.
